O som produzido pelo automóvel tem sido um grande tema de debate para os fabricantes, aparentemente desde que o inventaram. Quer se trate de domar um motor de grande capacidade para manter o seu habitáculo silencioso em aplicações de luxo ou de garantir que os sons guturais de um muscle car V8 penetrem no peito, a conceção do som tem sido uma questão muito importante para os engenheiros.
É um cenário ligeiramente diferente quando se trata de veículos elétricos, até porque o zumbido quase silencioso de um motor elétrico não tem a mesma nuance que os sons muito mecânicos da combustão. Mas os VE têm de emitir algum ruído por razões de segurança.
A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) determinou em 2018 que os novos EVs devem emitir sons de advertência ao viajar a velocidades de até 30 km/h, sendo que na Europa acontece exatamente a mesma coisa. A agência projetou que estes regulamentos custariam à indústria automóvel cerca de 40 milhões de dólares por ano para altifalantes externos à prova de água, mas poupariam até 320 milhões de dólares ao reduzir os ferimentos dos peões.
No entanto, de acordo com um inquérito recente, os sons de alta frequência podem ser irritantes e contribuir para a fadiga auditiva. Em vez disso, os inquiridos preferiam ruídos semelhantes ao vento, à água e ao ruído branco, em comparação com outros que eram rotulados como sendo de natureza mais “sci-fi”. O estudo publicado pela agência de branding sónico Listen e pela empresa de estudos de mercado CloudArmy incluiu mais de 400 adultos americanos, metade dos quais já possuía um veículo elétrico.
Ao serem mais inclinados para sons “whooshing”, notou-se que prevalecia uma preferência pelos sons tradicionais dos automóveis. Os participantes avaliaram 10 sons, divididos entre categorias tonais e não tonais. Os sons não tonais obtiveram uma pontuação mais elevada em termos de simpatia e foram considerados mais parecidos com os automóveis, embora os sons tonais tivessem uma ligeira vantagem em termos de perceção.
Em declarações à Auto News, Paul Amitai, Diretor Executivo de Estratégia da Listen, explicou o apelo destes sons naturalistas: “Se pensarmos em muitos dos sons que o nosso automóvel emite, eles são mais do tipo textural”, afirmou. Para os inquiridos, este som não sonoro parece mais autêntico e semelhante ao de um automóvel, alinhando-se com os ruídos tradicionalmente ouvidos nos veículos a gasolina.