A União Europeia já proíbe materiais como o chumbo, o mercúrio, o cádmio e o crómio hexavalente, que são classificados como perigosos pela União Europeia.
Apesar disso, continuam a ser autorizados no setor automóvel ao abrigo de isenções que não se aplicam a outros bens de consumo. Agora, porém, outro material poderá vir a ser totalmente proibido nos automóveis europeus: a fibra de carbono.
De acordo com um novo relatório, o Parlamento Europeu, que é responsável pelas leis da União, concluiu recentemente um projeto de revisão da diretiva relativa aos veículos em fim de vida útil (VFV), que regula o desmantelamento e a reciclagem de veículos e visa torná-los mais amigos do ambiente. Neste projeto, a fibra de carbono é, pela primeira vez em todo o mundo, classificada como um material nocivo.
A fibra de carbono é amplamente utilizada na indústria aeronáutica, bem como em muitas outras aplicações, como pás de turbinas eólicas, automóveis e, em menor grau, motociclos, devido ao facto de ser mais forte do que o aço e mais leve do que o alumínio. Embora seja mais caro do que ambos, uma vez que a sua construção é muito mais difícil e dispendiosa, em muitos casos, as suas vantagens superam esse contra.
O mercado mundial de fibra de carbono, que valia 5,48 mil milhões de dólares em 2024, deverá crescer anualmente a uma taxa média de 11% para 17,08 mil milhões de dólares até 2035, estima a empresa de investigação norte-americana Roots Analysis.
Atualmente, os automóveis representam 10% a 20% de todas as aplicações, de acordo com o relatório da Nikkei Asia. Este número deverá aumentar exponencialmente à medida que os fabricantes se esforçam por reduzir o peso dos seus veículos elétricos.
O peso extra dos veículos elétricos em comparação com os veículos movidos a combustão interna deve-se ao facto de terem de transportar uma grande bateria, normalmente no chão.
A utilização da fibra de carbono é vista como uma solução ideal, especialmente pelos fabricantes de topo de gama, para os quais o preço está longe de ser a primeira prioridade, ao contrário da manobrabilidade e da autonomia, que são comprometidas por todo esse peso e que, sem dúvida, são muito mais importantes para eles.
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Então, porque é que a UE considera o material perigoso? Porque quando a fibra de carbono, que é ligada à resina, é eliminada, os filamentos podem ser transportados pelo ar, causando curto-circuitos em máquinas e, mais importante, dor nos seres humanos se entrarem em contacto com a pele e as membranas mucosas.
Como salienta o Nikkei Asia, os que mais perderão se esta proibição for aprovada são três empresas japonesas, a Toray Industries, a Teijin e a Mitsubishi Chemical, que, em conjunto, detêm 54% do mercado mundial de fibra de carbono.
Para a Toray Industries, depois dos aviões e da produção de energia eólica, os automóveis são o terceiro maior segmento da sua atividade. Além disso, 50% desse segmento situa-se na Europa, pelo que será grandemente afetado se esta proposta for aprovada.
Para além dos veículos elétricos, muitas marcas utilizam fibra de carbono nos seus veículos a motor ou híbridos – a McLaren chega mesmo a fabricar todo o chassis dos seus supercarros com esta fibra. A boa notícia é que, mesmo que esta proibição seja adotada na Europa (e isso é um grande “se”, uma vez que irá certamente encontrar muita resistência), só entrará em vigor em 2029.
